Bouffard, Bouffardi, bouffarde

De même que les grandes rivières ont rarement une source unique, mais résultent souvent de la confluence de plusieurs ruisseaux, de même la formation d’un mot peut-elle résulter de plusieurs affluences, dont la rencontre est purement contingente. Ferdinand de Saussure, dans son « Cours de linguistique générale », prend l’exemple du mot « fouet ». Quand on le prononce, sa sonorité exprime si bien la chose (n’entend-on pas le sifflement des lanières fendre l’air ?) qu’on croirait à une onomatopée. Or il n’en est rien : « fouet » vient du latin « fagus » qui signifie « hêtre » (parce que jadis les fouets étaient tressés avec des branches de hêtre). Le passage du latin au français entraîné la chute du « g » et a fini par donner « fouet ». Le mot aurait pu continuer à évoluer. S’il est resté figé sous cette forme, c’est parce que son expressivité frappait l’imagination. C’est donc à juste titre qu’on peut dire que « fouet », dans sa forme actuelle, résulte de deux causes concomitantes : l’étymologie « fagus » comme cause efficiente ; et l’onomatopée (qui exprime le bruit d’une lanière qui fend l’air) comme cause finale.

Il en va de même du mot « bouffarde ». L’étymologie semble si limpide, que Littré l’expédie en une phrase : « vient du mot bouffée et du suffixe arde ». Une bouffarde, après tout, n’est-ce pas un objet qui sert à faire des bouffées de fumée ? 

Certes. Mais si l’association était aussi évidente, que ne l’a-t-on inventée plus tôt ? Or le mot bouffarde n’est attesté qu’à partir de 1821 (voir Ansiaume, Argot en usage au bagne de Brest, 1821, p.477). On peut donc soupçonner qu’au début du XIXe siècle, une heureuse fortune de langage a suggéré d’appeler « bouffarde » ce que jusque-là on appelait « pipe ». 

Quelle fut cette occasion ? Une légende, largement relayée dans les milieux des fumeurs de pipe, suggère qu’un certain caporal Bouffard, lors d’une bataille napoléonienne, perdit ses deux bras sous le coup d’un boulet, et que l’un des deux bras, retrouvé parmi les cadavres, tenait encore sa pipe. On trouve sur internet plusieurs versions de cette légende : voilà qui pourrait faire douter de son authenticité. Certains, en effet, situent l’épisode à Friedland ; d’autres en Crimée. Pour certains le caporal s’appelait Népomucène (ou Neppone) Bouffardi ; pour d’autres il s’appelait tout simplement Bouffard. On peut néanmoins supposer que cette légende, comme toute légende, repose sur quelque fond de vérité. Ecartons tout de suite la guerre de Crimée (1851): elle est postérieure à l’apparition du mot (1821). La bataille de Friedland (1807) paraît plus crédible. A l’époque, un hussard se devait de fumer la pipe. Un de leurs plus célèbres généraux, Antoine Charles Louis de Lasalle (mort à Wagram en 1809), affirmait: « Un hussard qui ne fume pas est un mauvais soldat ». Donc le caporal Bouffard, s’il a existé, fumait nécessairement la pipe. Qu’il eût existé un caporal de ce nom, nous n’en devons pas douter non plus. Bouffard est un patronyme courant, encore aujourd’hui (on en enregistrait encore 608 naissances entre 1966 et 1990).




En résumé : qu’un caporal, nommé Bouffard, ait fumé la pipe lors d’une bataille napoléonienne n’a rien d’invraisemblable. Qu’il eût été tué pipe en main est de l’ordre du possible. Si tel fût le cas, on imagine avec quelle admiration son exploit fut acclamé par ses soldats. Sa pipe a fort bien pu être récupérée et devenir la mascotte de la compagnie. Et de même qu’un exploit porte souvent le nom de celui qui l’accomplit (par exemple : une « papinade » pour un but de JP Papin ; une « ponchonade » pour un poème de Raoul Ponchon…) - de même cette pipe, illustre, a-t-elle pu être baptisée « Bouffarde » pour rappeler la mémoire du héros.



L’histoire aurait pu en rester là, et ce sobriquet tomber dans l’oubli, s’il n’avait pas rencontré le sens du mot « bouffée ». Avouons que le mot « bouffarde » convient particulièrement à un objet destiné à émettre des bouffées. L’invention fit florès : elle se répandit dans l’argot, et devint bientôt le nom commun pour désigner toute pipe – qu’elle eût appartenu au Caporal Bouffard ou non.

Ainsi donnerons-nous raison à la fois à Littré, et à la légende. De même que la poudre est cause de l’explosion, mais qu’il lui faut quelque étincelle pour se réaliser ; de même la notion de « bouffée » constitue bien la la cause sémantique du mot « bouffarde » ; mais pour que le mot apparaisse dans l’histoire (pour que cette potentialité s’actualise, dirons-nous) il lui fallait aussi une occasion. Cet occasion fut trouvée dans l’exploit du Caporal Bouffard.

Pour clore cette analyse, je ne résiste pas à l’envie de vous redonner à écouter et à lire cette chanson, que je composai jadis à la mémoire du héros :

https://www.alanoblebouffarde.com/t9829-etymologie-du-mot-bouffarde?highlight=%C3%A9tymologie

Ahhh un bel essai de notre Jaufré national !

Merci très intéressant comme a chaque fois. Ça remet l'église au milieu du village

Merci encore Jaufré pour cette " Jaufrade ", un véritable régal de te lire  

Beaucoup plus passionnant que la définition de mon dictionnaire qui dit :
Bouffarde = Grosse pipe   

Merci Jaufré !

Merci Jaufré pour cet exposé complet sur l'origine du mot bouffarde.

Informatif et très bien écrit comme les précédents, un plaisir de démarrer la journée avec ça, merci C'est aussi intéressant de voir comment certains mots tombent finalement assez naturellement avec cet aspect rapporté à l'action physique qui en découle.